La industria del turismo está creciendo de forma desproporcionada en todo el mundo debido al aumento del poder adquisitivo y a las distintas opciones de viaje más baratas y rápidas. Cada vez son más las personas que viajan a diferentes lugares del mundo, no sólo por ocio, sino también para experimentar cosas nuevas y descubrir otras culturas, tradiciones y cocinas. Los destinos vacacionales de los viajeros no son sólo los países del Primer Mundo, sino también los del Tercer Mundo. Esto está provocando importantes cambios de ideas y actitudes en el sector turístico.
El tipo de viaje en el que uno está dispuesto a recorrer mayores distancias y lugares desconocidos para experimentar tradiciones y culturas únicas se denomina "viaje experiencial". Una forma especial de este tipo de viajes experienciales no sólo enriquece la riqueza de la experiencia, sino que también conduce a la mejora de la situación de las regiones visitadas.
El turismo rural es ahora una forma de viaje experiencial, en la que uno satisface sus deseos y necesidades de experiencias únicas y actividades de ocio, pero al mismo tiempo devuelve algo a la comunidad de acogida del pueblo o zona rural. Y así uno se convierte en un viajero responsable que, obviamente, se implica en el desarrollo de la región.
Por turismo rural se entiende esencialmente cualquier forma de turismo que represente la vida rural, las artes, la cultura y el patrimonio en un lugar rural. El turismo rural incluye el agroturismo, el turismo cultural, el turismo de naturaleza, el ecoturismo y el turismo de aventura. Así que básicamente describe la actividad que se desarrolla en el campo.
Las razones por las que el turismo rural está creciendo en popularidad son variadas. Los pueblos suelen ser lugares en los que se puede preservar la cultura y la tradición particulares de un país. Al fin y al cabo, sólo en los pueblos se puede encontrar una artesanía única y tradicional en su forma más original. Dicho esto, el ritmo lento de la vida en un pueblo, lejos del ajetreo de la vida en la ciudad, puede ser extremadamente refrescante. Un turista que viaja a una zona rural experimenta la vida rural del lugar y también participa en las actividades diarias del pueblo. De este modo, el turista puede conocer de cerca el estilo de vida del pueblo.
Sin embargo, esto es sólo una cara de la moneda. El turismo rural, por supuesto, beneficia en gran medida a la comunidad de acogida. Es bien sabido que la economía rural suele ser principalmente agrícola. En la mayoría de los casos, los ingresos de los habitantes de los pueblos no son tan elevados como los de los habitantes de las ciudades. Además, no hay suficientes puestos de trabajo en los pueblos para satisfacer de nuevo las necesidades básicas de los habitantes. Esto hace que los jóvenes se trasladen a las ciudades en busca de mejores oportunidades. En consecuencia, una manifestación perjudicial de esta migración es la lenta extinción de la artesanía tradicional. Además, los habitantes de los pueblos que emigran a las ciudades se ven obligados a aceptar las malas condiciones de vida en las ciudades. En consecuencia, esta migración rural conlleva una serie de problemas.
El turismo rural beneficia a la comunidad rural local al complementar sus ingresos, que de otro modo suelen depender de la agricultura o de empleos poco cualificados. El aumento del número de turistas que visitan el país provocaría un mayor volumen de comercio entre la población y, por tanto, aumentaría el nivel de ingresos. El turismo rural es, en efecto, una forma ideal de generar empleo para los jóvenes de los pueblos. Además, los artesanos tradicionales no tendrían que emigrar a las ciudades, sino que podrían continuar con su profesión en el campo, por así decirlo, para los turistas.
Otro beneficio importante del turismo rural es que los habitantes de los pueblos pueden ampliar sus conocimientos y horizontes gracias a su interacción con los turistas. Esta interacción e intercambio de ideas entre los turistas y los aldeanos hace que aumente el interés de éstos por la educación, la tecnología y la atención sanitaria. Esto es muy importante porque los propios aldeanos suelen estar atrapados en costumbres supersticiosas y regresivas.
El aumento del número de turistas en los pueblos rurales permitiría reforzar las conexiones de los pueblos con las ciudades, gracias a la mejora de las carreteras y al abaratamiento del transporte público.
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